Первый закон Ньютона, инерциальная система отсчета

Г. Галилей проводил тщательные эксперименты, изучая движение тел (конец XVI и начало XVII веков). Эти опыты дали возможность сформулировать такой закон: Если на тело не действуют другие тела или действие их взаимно компенсируется, то данное тело покоится или перемещается равномерно и прямолинейного по отношению к Земле.

Свойство тела сохранять без изменения свою скорость, если другие тела на него не действуют, назвали инерцией. Inertia — от латинского бездеятельность, косность. Вследствие чего и выше сформулированный закон назвали законом инерции. При этом движение тела в случае отсутствия действия на него со стороны других тел названо движением по инерции. Этот закон стал первым шагом на пути создания основных законов механики. Позднее (конец XVII в.) И. Ньютон включил закон инерции, в качестве первого закона, в состав основных законов динамики движения. Данный закон теперь знают как первый закон Ньютона (см. подробнее раздел «Первый закон Ньютона«).

Системы отсчета, по отношению к которым справедлив первый закон Ньютона, называются инерциальными системами (подробнее см. раздел «Инерциальные системы отсчета«). Эксперименты, которые проводил Г. Галилей, доказали, что Земля  — это инерциальная система отсчета (приближенно). Однако Земля не является единственной подобной системой. Инерциальных систем отсчета бесконечное множество. Так, тело, движущееся с постоянной скоростью, прямолинейно, относительно Земли, тоже инерциальная система отсчета. Любая система отсчета (СО), движущаяся поступательно, равномерно и прямолинейно по отношению к инерциальной системе отсчета является инерциальной. Напротив, СО, движущаяся поступательно, но не прямолинейно (например, вращаясь) или с ускорением относительно инерциальной системы отсчета не является инерциальной. По отношению к неинерциальной системе отсчета тело может иметь ускорение даже, если на него не действуют другие тела.